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Depuis trois ans que je traîne mes bottes en Méditerranée, lors du mois d’Octobre, c’est toujours le même rituel : ca sent la fin de saison, la température baisse et il est temps de filer un peu plus au sud afin de naviguer encore et encore…Direction Malte donc, pour la grande classique du circuit Rolex : la Middle Sea Race.

L’année dernière j’avais couru sur Speedy, le Marteen 49 de Hans Riegel. Cette année les copains de Speedy seront bien là encore, mais contre moi ! En effet c’est sur Dralion que je compte finir cette saison en beauté ! Tout au long de l’année j’ai régulièrement sévi avec cette équipe multiculturelle et je ne le regrette pas. Naviguer avec des gars d’Europe du Nord est très enrichissant, en particulier quand ils sont doués !De plus, le Ker 53 de Pit Finis, mis à l’eau fin 2009, est, comme tous les plans Jason Ker, une machine à distribuer des baffes lorsqu’il est bien mené !

D’abord accueillis comme des princes par le Royal Malta Yacht Club (après tout Dralion est immatriculé à La Valette…) lors des quelques jours d’une préparation digne d’une opération commando, nous voilà partis pour les 600 milles autour de la Sicile. Parcours magique et fractionné à souhait, météo instable, départ hallucinant au pied des remparts et au vrombissement des canons !

 S’en suivront 87 heures d’un long bras de fer entre Speedy et nous, dans des vents variables de 0 à 20 nœuds avec au final le travail et l’acharnement qui paient : victoire en classe IRC2 avec 40 minutes d’avance sur notre grand rival de la saison ! Une première place non sans douleur, avec pas mal de casse à bord et quelques sueurs froides sur la fin qui n’auront pas eu raison de notre détermination. Dralion finit la saison 2011 en beauté, et reviendra sans doute plus fort encore l’année prochaine !

 Dralion était mené par : Pit, Wouter, Jan, Mads, Bram, Rob, Erik, Kees, Hervé, François, Jesper, Rasmus, Witzer et Till.

Avoir l’âge d’une régate mythique comme la Copa del Rey et y être pour les trente ans,  voila un bien chouette anniversaire en baie de Palma pour la régate phare du programme 2011 d’ « Axelle S ».

Pour la septième campagne d’  « Axelle » en terre Maillorquine,  les choses ont été prévues  en grand : équipe renforcée à  12 personnes, bateau optimisé pour la jauge RI Espagnole, carène refaite et une recrue finale de choix pour la tactique, avec la première à bord de Bruno Staub, le taulier habituel de Glen Ellen V.

Autant vous dire que la mayonnaise a  vite pris ! Après une première manche décevante, les bons résultats réguliers se sont enchaînés au cours des 6 jours de navigation. Au final, 12 manches seront courues avec  trois deuxièmes places,  et un classement de quatrième au général en RI 1 (18 inscrits), soit le meilleur résultat d’  « Axelle S » cette saison et à la Copa Del Rey.

Bravo aux autres équipages, dont les Swan45 « Rats on Fire » et « Swanderfull » qui ont démontré leur talent et le travail qu’il nous reste à accomplir… Les autres équipes françaises n’ont pas démérité, avec entre autres Speedy en IRC 2  (3^ème) et nos amis de Cachou (10^ème) dans notre classe.

Axelle S, Copa del Rey 2011

Equipage:  Hubert, Marc, Bruno, Stan, Stanislas, Denis, Chris, Jean, Antoine, Bastian, Amaury et Francis.

San Remo – Saint Tropez – Gênes

Retour à St Trop’ en ce mois de juin pour la grande classique organisée par le Yacht Club Italiano. A cette occasion,  je reprend du service à bord du Ker 53 "Dralion", mené par Pit Finis accompagné par un équipage aguerri et multiculturel. En effet, pas moins de 7 nationalités sont représentées à  bord : allemands, hollandais, danois, britaniques, belges et néo-zélandais feront avancer la machine épaulé par le "Frenchy" (votre serviteur) sur la plage avant.

Acte 1 : San-Remo / Saint Tropez

 Avec un départ à minuit de San Remo, un grande première pour nous tous qui s’avère impresionnante, c’est sans grand souci que nous remportons cette première liaison suite à une bonne option au large. Nous coupons la ligne au petit matin en tête au scratch et en compensé devant une flotte de 70 bateaux.

Acte2 : Inshores Saint Tropez : après un repos forcé Dimanche pour cause de conditions météo trop fortes, nous alignons deux beaux résultats le lundi et le mardi : 7^ème et 2^ème sur une flotte de 76 bateaux. Dans un flux faible de Sud-Est, la baie de St Tropez réserve un spectacle impressionnant avec près de 220 bateaux.  Bilan final, 3^ème devant du beau monde, félicitations au Swan 45 "Early Bird" et au Brenta 55 "Imagine" qui nous devancent sur le podium.

Acte 3 : St Tropez – Gènes via La Formigue et et l’île de la Giraglia. Une nouvelle fois, vent léger au programme, avec quelques moments difficiles aux abords de la Corse . Après un peu plus de 43 heures de course pour boucler les 240 milles nautiques, nous coupons la ligne 16^ème au scratch sur près de 200 bateaux.  Les conditions de vent légères et le retour de la pression sur la dernière nuit de course favorisera les petits bateaux pour le classement compensé ou nous payons cash (107^ème)cet état de fait, ainsi que certaines erreurs que nous avons commises. Nous battons néanmoins la plupart de nos concurrents de taille égale, dont les 4 TP 52 avec lesquels nous avons très longtemps navigué à vue.

Avec Wouter Roos, ambiance guerre des nerfs.

En attendant les projets mini, la saison a repris, après quelques entrainements d'hiver en Melges24 à San Remo, ce sont les épreuves du championnat IRC qui ont débuté.

L'occasion pour moi de rejoindre à mi-temps un nouvel équipage, le A40rc "Glen Ellen V" de Dominique Tian, emmené par le talentueux Bruno Staub et une équipe aussi sympathique que professionnelle! Une belle victoire lors de la Massilia Cup mi Avril prouve que le bateau est dans le coup pour le championnat cette année. C'est avec plaisir que je reviendrai dès que possible régler à bord de Glen Ellen durant la saison.

Glen Ellen V, Marseille rade Sud, Massilia Cup 2011

15 jours plus tard, c'était le grand rendez-vous de la SNIM, de nouveau à Marseille, et le début de saison pour "Axelle S", le Swan 45 d'Hubert Wargny dont je m'occupe de nouveau cette année. Ce fut un week-end fabuleux avec des conditions variées et une belle course offshore qui nous a fait tourner Porquerolles. Au final, une belle 6ème place dans la classe 1, très disputée cette année. C'était aussi l'occasion de renaviguer avec une partie de l'équipe "Maluba", venue en renfort pour l'évènement.

Axelle S, Marseille rade Nord, SNIM 2011

Les rendez-vous à venir sont les 100 milles de port Grimaud, la semaine de Porquerolles et la Rolex Giraglia à St Tropez.

Il y a trois ans, je terminais ma première transatlantique en course et en solitaire. Depuis cette fin d'année 2007 à Bahia, pas mal d'eau a coulé sous les ponts: j'ai quitté La Rochelle pour d'autres horizons, plus méridonaux... Valence, Palma puis Cannes : la Méditerranée a ses caprices et ses attraits qui ont su me séduire. Ce sera donc sur ses rives que débutera mon nouveau projet de course au large en  solitaire, avec la construction d'un nouveau prototype mini 6.50 dans l'Hérault. Puis ce sera l'Atlantique de nouveau, l'année prochaine pour me mesurer aux autres, et enfin la transat en 2013 pour boucler la boucle à Bahia ou ailleurs... dans trois ans!

Je vous parlerai prochainement du projet Atoll, qui autour de la construction du bateau, mène un ambitieux programme de formation et de réinsertion des détenus de la maison d'arrêt de Villeneuve-lès-Maguelone. Depuis près d'un an nous travaillons à la mise en place de cette opération ; les premiers couples vont bientôt pouvoir être dressés et le bateau prendra forme tout au long de 2011.

A bientôt.